在18世紀60年代開始，隨著英國的工業革命的興起，一種新的動力機器--蒸汽機的發明和應用，將人類帶入了蒸汽時代。1760-1860年工業1.0時代，主要標志是水力和蒸汽機，實現了機械化；1861年-1950年工業2.0時代，主要標志是電力和電動機，實現了電氣化；1951-2010年這段時間工業3.0時代，主要標志是電子和計算機，實現了自動化；而如今智能化、信息化、個性化標志著我們已經進入了工業4.0時代，自動化技術在國內的蓬勃發展。

互聯網技術的發展，顛覆了我們這個時代的所有行業。而工業是時代的基礎，經濟發展的最堅實的基石。兩者一旦結合必然擦出耀眼的火花?！盎ヂ摼W大數據+傳動制造業”就是工業4.0的本質?！肮I4.0”是德國最早提出的概念，美國緊隨其后推出“工業互聯網”，發展到我國，我們有“中國制造”目標。當然這三者本質內容是相通的，都指向一個中心點，那就是就是智慧制造。

我國工業自動化的發展和提高國民經濟諸多產業技術水平密不可分，是我國對改造傳統產業、建立自動化工業體系及高新技術產業的關鍵力量，所以工業自動化發展前景巨大。

縱觀目前中國的工業發展，在未來十年的時間里，中國工業4.0領域將有充足發展的三類公司有：第一類是智能工廠，分為兩種，第一種是傳統的工廠轉型成智能工廠，第二種是一出生就是智能工廠；第二類是解決方案公司，為制造業公司提供智能工廠頂層設計、轉型路徑圖、軟硬件一體化實施的工業4.0解決方案公司。

第三類是技術供應商，包括工業物聯網、工業網絡安全、工業大數據、云計算平臺、MES系統、除這三類以外，虛擬現實、人工智能、知識工作自動化等技術供應商也會面臨巨大的發展前景。